Kapitel 39: Veränderung im Dorf

Der allmähliche Wandel, der das ehemals ruhige und abgeschiedene Dorf Candleford Green in einen Vorort einer kleinen Landstadt verwandelte, wurde durch den Tod von Herrn Coulsdon und die Ankunft des neuen Vikars noch verstärkt. Herr Delafield war ein junger Mann in den frühen Dreißigern, der etwas zu vorzeitiger Sperrigkeit neigte und dessen großes, rosafarbenes, glatt rasiertes Gesicht ein kindliches Aussehen hatte, das durch sein blondes, ziemlich langes und zu Locken neigendes Haar nicht gemildert wurde. Würde kam in seiner Komposition nicht vor. In seinen Hemdsärmeln lief er los, um einen Brief aufzugeben oder eine Gurke für das Mittagessen zu kaufen, und selbst wenn er vollständig angezogen war, war der einzige Beweis für seine heilige Berufung sein Kragen. Seine übliche Alltagskleidung bestand aus einer abgetragenen Flanellhose und einem Norfolk-Sakko. Natürlich in einem sehr dunklen Grau; jeder hellere Farbton wäre zu revolutionär gewesen, ebenso wie alles, was in Bezug auf die Kopfbedeckung gewagter war als der schwarz-weiß gesprenkelte Strohhut, den er im Sommer anstelle des runden, schwarzen, weichen Filzhutes der anderen örtlichen Geistlichen trug.

Er sah aus wie ein sehr großer Junge, und ein unordentlicher Junge. Miss Lane sagte einmal, dass sie sich danach sehnte, eine Nadel und einen Faden zu nehmen und den obersten Knopf seiner Hose zu öffnen, damit er die Ausbuchtung an seiner Taille zuknöpfen konnte. Wahrscheinlich fand er Miss Lanes Äußeres ebenso unbefriedigend wie sie seins, denn er war mit den Vorstellungen eines Städters vom Lande gekommen, nach denen eine Dorfpostmeisterin eine weiße Schürze hätte tragen und den Dialekt sprechen müssen. Aber er war in sein Landleben gekommen, entschlossen, mit allen Gemeindemitgliedern freundlich zu sein, und obwohl Laura sicher war, dass er das sardonische Glitzern in ihren Augen nicht mochte, wenn er versuchte, sich mit ihr zu verbessern, war er immer angenehm locker in seiner Art, und sie kam mit der Zeit dazu, zuzugeben, dass er einen jungenhaften Charme hatte.

Das Urteil der anderen fiel unterschiedlich aus. Die alte Ordnung hatte sich geändert und war dabei der Zeit in der Tiefe des Landes etwas voraus. Einige beklagten sich darüber, dass sein „Hallo, Kollege, gut getroffen“ gegenüber jedermann störte. In der Kirche waren natürlich alle Männer Brüder, aber außerhalb der Kirche sollte ein Geistlicher seiner Meinung nach „seine Würde bewahren“. Seht euch den armen alten Mr. Coulsdon an! Er war ein Gentleman, wenn es je einen gab!' Andere mochten Herrn Delafield, weil er „nicht stolz und hochnäsig“ war, wie einige Pfarrer, die sie nennen konnten. Die Mehrheit setzte das Urteilsvermögen aus. Man muss einen Mann sommers wie winters kennen, bevor man so tun kann, als würde man ihn kennen", lautete ein alter Spruch, der damals oft zitiert wurde. In einem Punkt waren sich alle Kirchenbesucher einig: Der neue Vikar war ein guter Prediger. Für seine jungenhafte Erscheinung hatte er eine erstaunlich tiefe, kräftige Stimme, die er auf der Kanzel vorteilhaft einsetzte.

Stolz gehörte sicher nicht zu den Schwächen von Herrn Delafield. Er hatte eine charmante Art, jeder alten Frau, die er traf, die Last abzunehmen, die sie trug. Einmal sah Laura ihn mit einem Reisigbündel auf der Schulter über die Wiese gehen, und bei einer anderen Gelegenheit half er, einen Wäschekorb nach Hause zu tragen.

Wenn er das Postamt verließ, sprang er über das Geländer des Grüns, um mit einer alten Dose als Wicket für kleine Jungen zu bowlen, die Kricket spielten. Aber das war in seinen frühen Tagen; noch bevor er dort war, wurde das Candleford Green Cricket auf eine ordentliche Grundlage gestellt, mit einer Elf junger Männer und Trainingsabenden für Jungen. An Samstagnachmittagen im Sommer spielte er selbst mit der Elf, und bald wurden auch andere örtliche Mannschaften herausgefordert, und die weißen Flanellhemden der Spieler, die sie besaßen, belebten die angenehme, sommerliche Szene auf der Grünfläche.

Schon bald hatte er eine Jungenmannschaft zusammengestellt, die sich an Winterabenden im Schulzimmer traf. Der Lärm, den die Jungen machten, so sagten diejenigen, die in der Nähe wohnten, machte das Leben ziemlich unerträglich; aber die Eltern der Jungen waren froh, dass sie keinen Unfug anstellten, und diejenigen, die in der Nähe ihrer früheren Winterabende wohnten, waren nicht traurig. Eine rechtzeitige Konfirmationszeremonie brachte dann den Kern einer Mädchengilde zusammen, die ihr Hauptquartier in dem nun stillgelegten Bedienstetensaal des Pfarrhauses hatte. Frau Delafield war die Vorsitzende, aber da sie zwei Kinder hatte und nur ein junges Dienstmädchen in einem Haus unterhielt, in dem es früher vier gegeben hatte, hatte sie wenig Zeit für die Beaufsichtigung der wöchentlichen Treffen, und so musste sie sich von den Damen der Gemeinde helfen lassen. Die Pratts, Miss Ruby und Miss Pearl, wie der Vikar und seine Frau sie den Mädchen gegenüber zu nennen pflegten, sahen und nutzten ihre Chance, und bald hätte man das, was sie über den Haushalt des Pfarrhauses nicht wussten, auf einem Dreigroschenstück schreiben können.

Die Delafields waren arm. Bald nach ihrer Ankunft teilten sie mit, dass die Wohltätigkeitsveranstaltungen des früheren Vikars eingestellt werden müssten, da sie nur ein ärmliches Leben führten und keine privaten Mittel besaßen. Ich weiß selbst, was es heißt, arm zu sein", sagte der Vikar freimütig, als er mit einem der Landbewohner sympathisierte, und obwohl seine Zuhörerin ungläubig lächeln mochte, als sie seine Vorstellung von Armut mit ihrer eigenen verglich, gefiel ihr seine Offenheit.

Nach einiger Zeit deuteten die Handwerker an, dass die neue Pfarrhausfamilie ihre Rechnungen nur zögerlich bezahlte. Aber", fügten sie hinzu, ‚bisher haben sie immer bezahlt, und sie rennen nicht mit ihrem Geld in ein anderes Geschäft, sobald sie dir ein paar Pfund schulden, und sie sind nicht verschwenderisch‘, was aus der Sicht eines Geschäftsinhabers kein schlechter Charakter für einen Kunden war.

Die Delafields hatten eine Reihe von ungeschulten jungen Dienstmädchen, von denen sie geschulte Dienste erwarteten, und infolgedessen waren sie so oft ohne Dienstmädchen wie mit einem. Und mit den Frauen, die „aus Gefälligkeit“ hinzugezogen wurden, erging es ihnen nicht viel besser. Eine exzellente Putzfrau, die in ihrer Branche Wäsche wusch und schrubbte, war bei ihrem ersten Auftritt im Pfarrhaus so überrascht, als man ihr eine schriftliche Liste mit den Gerichten, die sie für das Abendessen kochen sollte, in die Hand drückte, dass sie sich ihre grobe Schürze und ihren Korb schnappte und davonlief.

Doch was den Miss Pratts noch mehr auffiel als die kärglichen Mahlzeiten und die ungeputzten Zimmer im Pfarrhaus, war das, was sie als Mrs. Delafields „Eigenart“ bezeichneten. Ihr Kleidungsstil war das, was Miss Ruby „künstlerisch“ nannte. Sie trug lange, weite Kutten, meist terrakottafarben oder salbeigrün, die hinter ihr auf den Boden fielen, und hatte tiefe Ausschnitte, die den Hals freilegten, während andere Frauen bis zu den Ohren zugenäht waren.

Zum sonntäglichen Kirchgang trugen die Delafield-Kinder weiße Ziegenpantoffeln und durchbrochene Socken, aber zu allen anderen Zeiten liefen sie barfuß herum, was die Dorfbewohner schockierte und für sie selbst nicht sehr bequem gewesen sein konnte, obwohl es ihnen offenbar Spaß machte, mit den Zehen im Staub zu krabbeln oder Abdrücke ihrer eigenen Fußabdrücke im Schlamm zu hinterlassen. Ihre gewöhnliche Alltagskleidung war ein kurzer, brauner, kunstvoll bestickter Holländerkittel, der in puncto Bequemlichkeit und Schönheit durchaus mit der förmlicheren Kleidung anderer Kinder ihrer Klasse vergleichbar gewesen wäre, wenn er nicht immer schmuddelig gewesen wäre.

Diese schrecklichen Kinder", nannten sie manche, aber für andere machten ihre Intelligenz und ihr gutes Aussehen ihren Mangel an Manieren wieder wett. Und „Gott sei Dank“, sagte jemand, „wir müssen sie nicht vermissen“. Es war eine Art Privileg, „Elaine“ oder „Olivia“ sagen zu können, wenn man mit ihnen oder über sie sprach, zu einer Zeit, als andere gute Kinder „Master“ oder „Miss“ in der Wiege hatten. Das Dorf hatte sich in dieser Angelegenheit am Vikar orientiert, der seine Kinder immer mit ihren einfachen Vornamen ansprach. Andere Eltern fügten die Vorsilbe hinzu und betonten sie oft. Ein Kind, das Laura kannte und das als jüngstes Kind der Familie den Namen und den Status eines Babys beibehielt, während es noch ein Kleinkind war, wurde von seinen Eltern gegenüber den Bediensteten und den Gutsarbeitern als „Miss Baby“ angesprochen.

Der Wechsel im Pfarrhaus trug mehr als alles andere dazu bei, den Niedergang der alten unterwürfigen Haltung der ärmeren Dorfbewohner zu beschleunigen. Bei all seinen Schwächen oder dem, was sie dafür hielten, begegnete Herr Delafield ihnen wenigstens auf einer rein menschlichen Ebene und sprach zu ihnen wie ein Mann zu einem anderen, nicht wie jemand, der sich von einem Podest herabbeugt. Die Herren vom Lande tauchten immer noch überlebensgroß an ihrem Horizont auf, aber der Vikar lebte mitten unter ihnen, sie sahen ihn und sprachen täglich mit ihm, und sein Beispiel und sein Einfluss waren größer. Einige sehnten sich noch immer nach den Fleischtöpfen und Decken des alten Regimes, andere bedauerten dessen Ableben aus Liebe zu der stattlichen alten Ordnung, aber eine weitaus größere Zahl freute sich, wenn auch unmerklich, über die neue demokratische Atmosphäre des Gemeindelebens. Die Gemeinde sollte bald stolz auf ihren Vikar sein.

Von Anfang an wurden die Predigten von Herrn Delafield von seiner Gemeinde gelobt. Er hält einen wach", sagten einige, die früher die Gewohnheit gehabt hatten, während der Predigt einzunicken. Die Pflicht gegenüber dem Nächsten und die Bedeutung von Ehrlichkeit und Wahrhaftigkeit waren Themen, die ihnen zu vertraut waren, um die Augen offen zu halten, aber wenn eine Predigt begann: „Neulich hörte ich einen Mann in dieser Gemeinde sagen...“ oder „Sie haben vielleicht letzte Woche in Ihren Zeitungen gelesen...“, dann saßen sie auf und hörten zu.

Oft war das Gehörte oder Gelesene amüsant, und obwohl in der Kirche natürlich nicht gelacht werden durfte, erhellte ein leichtes Lächeln die Atmosphäre und bereitete die Gemeinde darauf vor, der Lektion oder Moral zu lauschen, die es zu vermitteln galt. Sie war nie streng. Von der Hölle war nie die Rede, auch nicht vom Himmel, und die Erde wurde als ein gar nicht so schlechter Ort dargestellt, wenn die Menschen die Lasten der anderen trugen und zusammenhielten. Wenn die tiefe, wohlklingende Stimme auf der Kanzel manchmal Buße predigte, dann nicht für die Sünden, die in den Dörfern auf dem Lande üblich waren, sondern für die Sünden der Welt im Allgemeinen. Keiner der Anwesenden fühlte sich jemals durch irgendetwas, was er in seinen Predigten sagte, verletzt oder beleidigt. Tatsächlich hörte man ein Mitglied seiner Gemeinde eines Sonntagmorgens auf dem Kirchhof sagen: „Nach so einer Predigt fühlt man sich gleich zwei Zoll größer“.

Diese wohltuenden Worte, die beredte Stimme und die aufschlussreichen Pausen, in denen er, weit über den Rand seiner Kanzel gebeugt, die Gesichter musterte und in die Herzen seiner Gemeinde zu blicken schien, brachten ihm bald den Ruf ein, der beste Prediger in der Nachbarschaft - manche sagten sogar im ganzen Land - zu sein. Schon bald kamen Menschen aus den umliegenden Gemeinden und sogar aus der Stadt Candleford selbst, um ihn predigen zu hören. An sommerlichen Sonntagabenden war die Kirche oft so gut gefüllt, dass Nachzügler im Seitenschiff stehen mussten. Sogar Miss Lane, die keine häufige Kirchgängerin war, besuchte einen Gottesdienst. Zurück zu Hause war ihr einziger Kommentar: „Alles sehr angenehm! Aber geben Sie mir bitte meinen Darwin. Wie die Vögel brauche ich ein wenig Schotter in meinem Essen. Aber die mangelnde Begeisterung einer mürrischen alten Frau war nur ein Sandkorn am Meeresufer im Vergleich zur steigenden Popularität des neuen Vikars als Prediger, die ihren Höhepunkt am Erntedanksonntag erreichte, als die Candleford News einen Reporter schickte, um die Predigt des Vikars wortwörtlich zu notieren. Exemplare der Ausgabe mit der Predigt wurden in großer Zahl gekauft, um sie an Söhne und Töchter in London, in Nordengland oder in den Kolonien zu verschicken. Nur um ihnen zu zeigen", sagten ihre Eltern, “dass Candleford Green nicht mehr der arme kleine Flecken im Schlamm ist, für den sie es vielleicht halten.

Als Mr. Delafields Popularität als Prediger zunahm und das Dorf bekannt machte, wurden seine kleinen Unkonventionalitäten als die kleinen, amüsanten, liebenswerten Eigenheiten eines Genies akzeptiert. Seine Frau hatte keine Schwierigkeiten mehr mit ihren Mägden und Putzfrauen, denn eine ältere Bauerntochter bot sich an und wurde als Mutterhelferin akzeptiert. Als Laura Candleford Green verließ, stritten sich die Damen der Gemeinde schon fast um die Dekoration der Kirche und darum, wie sie Mrs. Delafield bei den Reparaturen in der Familie entlasten konnten. Für Mr. Delafield wurden so viele Paar Teppichpantoffeln genäht, dass nur ein Tausendfüßler sie alle hätte abnutzen können, und Elaine und Olivia wurden so häufig zum Tee eingeladen und dabei so sehr verwöhnt, dass ihre Verdauung ruiniert worden wäre, wenn sie nicht auf ein Internat geschickt worden wären. Bei seinen ärmeren Gemeindemitgliedern war der neue Vikar zwar vielleicht nicht so angesehen wie Mr. Coulsdon, aber er war beliebter, weil menschlicher.

Mr. Delafields Seelsorge in Candleford Green war nur von kurzer Dauer. Ein oder zwei Jahre nach Lauras Weggang erfuhr sie in einem Brief, dass er einen Wohnsitz in London angenommen hatte und in seiner neuen Kirche einen besonderen Gottesdienst für die Müttervereinigung von Candleford Green auf ihrem Jahresausflug abhalten sollte. Aber er hinterließ seine Spuren im Dorf, nicht nur durch den geistlichen Trost, den er vielen bringen konnte, sondern auch durch den Abbau von Vorurteilen.

Ungefähr zu dieser Zeit kam es zu einer Lohnerhöhung. Landarbeiter erhielten fünfzehn statt zehn oder zwölf Schillinge pro Woche, und Handwerker erhielten einen vereinbarten Stundensatz statt des früheren Wochenlohns ohne Rücksicht auf die geleistete Arbeitszeit, und obwohl gleichzeitig die Preise stiegen, taten sie es noch nicht im gleichen Maße. Der Burenkrieg, wenn er denn kommen sollte, würde die Preise in die Höhe treiben, aber das lag noch einige Jahre in der Zukunft.

In der Zwischenzeit feierte Königin Victoria ihr Diamantenes Thronjubiläum, und „Frieden und Fülle“ war die Parole des Landes. Auf dem Lande wurden Gemeinderäte eingerichtet, und einige der fortschrittlichen Dorfbewohner von Candleford Green konnten ihre Verbesserungsvorschläge einbringen und einige davon auch verwirklichen. Es gab Gerüchte über Stipendien für Dorfschüler; der Grafschaftsrat schickte eine Kochexpertin zu Vorträgen in die Schule, und für die älteren Jungen gab es Abendkurse, die nicht mehr „Abendschule“ genannt wurden. Der Wohnungsbau war immer noch der Privatwirtschaft überlassen, aber die Nachfrage nach moderneren Wohnungen blieb nicht unbeachtet.

Wenn einer der Dorfbewohner von Candleford Green das Glück hatte, einen besseren Job oder ein höheres Gehalt zu bekommen, reagierte seine Frau in der Regel mit dem Ausruf: „Jetzt können wir in einer der Villen wohnen! Manchmal ging ihr Wunsch in Erfüllung, und sie tauschten ihr altes, unbequemes, wenn auch dickwandiges und warmes Häuschen mit seinem großen, fruchtbaren Garten gegen eines der kleinen Häuser in der neu eröffneten Wohnsiedlung an der Candleford Road.

Das neue Haus konnte sich als feucht und zugig erweisen, denn die Mauern waren dünn und das Gebälk zu frisch verarbeitet, und der Garten auf der Rückseite des Hauses, der früher zu einer feuchten, buschigen Wiese gehörte und vom Bauherrn im Rohzustand belassen worden war, würde sich mit Sicherheit als das herausstellen, was ihr Mann als „Herzschmerz“ bezeichnen würde; aber als Entschädigung würde sie den Vorzug genießen, eine schicke Eingangstür mit Messingklopfer, ein Erkerfenster im Wohnzimmer und eine Wasserleitung zum Spülbecken zu besitzen. Außerdem würde sie den Glanz genießen, in einer der Villen zu wohnen.

Obwohl der spekulative Bauherr die Gestaltung des hinteren Gartens seinem Mieter überlassen hatte, hatte er das kleine Grundstück davor fertiggestellt, indem er ein paar Meter Rasen um ein kleines Blumenbeet in der Mitte eingesät hatte. Ein verziertes Eisengeländer umgab diesen kleinen Raum, und ein rot-blau gepflasterter Weg führte zur Haustür. Draußen, am Rande des Bürgersteigs, waren junge Bäume gepflanzt worden, von denen einige bereits abgestorben und andere am Verblühen waren, aber entlang der beliebtesten und am meisten bebauten Straße gab es noch genügend davon, um dem Namen Kastanienallee Farbe zu verleihen.

Zu Lauras Zeiten waren einige der Villen von ehrgeizigen Familien aus Candleford Green bewohnt, die umgezogen waren; andere waren von Angestellten und Geschäftsleuten aus der Stadt Candleford bezogen worden, die sich ein Landleben wünschten oder ihre Miete senken wollten. Sechs Schilling pro Woche für eine Villa mit fünf Zimmern war sicherlich nicht übertrieben, aber zweifellos hat es den Bauherrn für seine Ausgaben gut entschädigt. Lauras Onkel, der ebenfalls als Bauunternehmer in Candleford tätig war, erklärte, dass die Villen aus altem, gebrauchtem Material zusammengebastelt waren, ohne richtiges Fundament, und dass der erste starke Wind die Hälfte von ihnen umwehen würde; aber sein Pessimismus war vielleicht auf berufliche Rivalität zurückzuführen, obwohl man ihm zugestehen muss, dass er die Wahrheit sprach, als er die Stirn runzelte und den Kopf schüttelte und erklärte: „Ich rühre niemals eine billige Arbeit an. Das ist nicht meine Branche."

Die Kastanienallee stand offenbar fest, solange Laura in der Nähe wohnte, und sie steht wahrscheinlich auch jetzt noch, vermietet zum dreifachen Mietpreis an dreifach bezahlte Lohnempfänger, mit voll ausgewachsenen, blühenden Kastanienbäumen und einer Rundfunkantenne in jedem Garten. Noch bevor die Farbe getrocknet war, wurden die Villen bezogen, und die neuen Mieter banden ihre Spitzenvorhänge mit blauen oder rosa Kordeln zurück und malten den Namen ihrer Wahl auf das Tor: „Chatsworth“ oder „Naples“ oder „Sunnyside“ oder „Herne Bay“.

Laura war sich zwar bewusst, dass sie dem „Gewerbe“, das ihr Vater und Onkel verkörpert hatten, untreu war, aber sie fand die Häuser in der Kastanienallee trotzdem schick. Sie hatte gerade genug Geschmack oder Sinn für Humor, um einige der Namen, die die Bewohner für sie gewählt hatten, für unpassend zu halten - „Balmoral“ war der letzte Zusatz -, aber sie sah nichts Falsches an den breiten, blassblauen oder rosafarbenen Gardinenbändern, obwohl sie selbst lieber grün oder gelb gehabt hätte. Abgesehen von den Ex-Bewohnern, die sie bereits kannte, wurden die Villen von einer für sie neuen Bevölkerungsschicht bewohnt, dem unteren Rand der unteren Mittelschicht, von der sie später noch viel sehen sollte.

Ihre erste Bekanntschaft mit dieser für sie neuen Lebensweise verdankte sie einer Mrs. Green aus „The Shack“, der Frau eines Angestellten des Postamts von Candleford. Sie hatte den Ehemann geschäftlich kennengelernt, er hatte sie seiner Frau vorgestellt, und eine Einladung zum Tee war gefolgt.

Die Villa der Greens unterschied sich von den anderen nur durch ihren Namen und durch den Maidenhair-Farn, der anstelle der üblichen Aspidistra auf einem kleinen Tischchen stand, das genau in der Mitte des kleinen Raums zwischen den drapierten Vorhängen am Wohnzimmerfenster stand. Frau Green sagte, Aspidistren seien gewöhnlich, und Laura entdeckte bald, dass sie eine große Abneigung gegen gewöhnliche Dinge und besonders gegen gewöhnliche Menschen hatte. Die Leute, die nebenan wohnten, sagte sie zu Laura, seien „schrecklich gewöhnlich“. Der Mann war ein arbeitsloser Gärtner, „ein Bauerntölpel“, wie sie ihn nannte, und seine Frau trug seine Stoffmütze, wenn sie ihre Wäsche aufhängte. Sie rösteten morgens, mittags und abends Heringe, und der Geruch war „höchst widerlich“. Sie war der Meinung, dass der Vermieter bei der Auswahl seiner Mieter mehr Sorgfalt walten lassen sollte. Laura, die sich an die Gewohnheiten der so genannten „Trampeltiere“ und ihrer Frauen gewöhnt hatte und selbst gerne einen guten Hering zum Abendessen auf den Kohlen röstete, hörte dies mit Verwunderung. Natürlich waren Männer, die auf dem Land arbeiteten, weit verbreitet, es gab so viele von ihnen, aber es gab auch viele Männer in jedem anderen Gewerbe oder Beruf, warum also über die Anzahl klagen? Als ihr allmählich klar wurde, dass Mrs. Green das Wort „gewöhnlich“ in einem gesellschaftlichen Sinn verwendete, hatte sie ein wenig Angst, auch für gewöhnlich gehalten zu werden; aber sie hätte sich nicht zu fürchten brauchen, denn diese Dame betrachtete sie überhaupt nicht, sondern nur als Besitzerin von Augen und Ohren.

Frau Green war eine kleine, schöne Frau, noch unter dreißig, die hübsch gewesen wäre, wenn ihr Gesicht nicht gewöhnlich einen besorgten Ausdruck getragen hätte, der ihre Züge schärfte und bereits ihre Blüte zerstörte. Ihre Raffinesse oder vielleicht ihre Mittel reichten nicht für einen Zahnarztbesuch aus, und um die verfallenden Zähne zu verbergen, pflegte sie ein dünnes, schmales Lächeln mit geschlossenen Lippen. Aber ihr Haar war immer noch sehr schön und gepflegt, und sie hatte hübsche Hände, die sie nach dem Waschen des Teegeschirrs mit kalter Creme einrieb.

Ihr Mann war ebenfalls klein und hübsch, aber seine Manieren waren einfacher und sein Gesichtsausdruck war offener und freimütiger als der seiner Frau. Wenn er lachte, lachte er laut, und dann schaute ihn seine Frau vorwurfsvoll an und sagte mit angestrengter Stimme: „Albert!" Er hatte nicht dieselbe Ausbildung in der Kunst, den Schein zu wahren, genossen wie seine Frau, denn während sie, wie sie sagte, in die Welt hinabgestiegen war und in eine, wie sie es vage nannte, „vornehme Familie“ hineingeboren worden war, hatte er seinen Lebensunterhalt als Telegraphenbote verdient und sich bis zu seiner jetzigen Stellung hochgearbeitet, die zwar immer noch bescheiden war, aber in jenen Tagen doch eine Leistung darstellte. Wenn man ihn sich selbst überlassen hätte, wäre er ein angenehmer, häuslicher Kerl gewesen, der gerne in seinem Garten gearbeitet und sich danach in seinen Hemdsärmeln zu einem Bückling oder Lachs in Dosen zum Tee gesetzt hätte. Aber er hatte eine vornehme Frau geheiratet, und sie hatte ihn so weit wie möglich nach ihren eigenen Maßstäben erzogen.

Sie waren beide rührend stolz auf ihr Haus, und Laura musste bei ihrem ersten Besuch jeden Winkel besichtigen, auch das Innere der Schränke. Die Einrichtung entsprach dem architektonischen Stil des Hauses. Das Wohnzimmer, das sie „Salon“ nannten, war mit einer kompletten Garnitur von Möbeln ausgestattet, die mit einem grünen Stoff bezogen waren, und auf dem Boden lag ein grüner Teppich, der allerdings nicht ganz den gleichen Grünton hatte. Auf kleinen Tischen standen Fotografien in kunstvollen Rahmen, und an den Wänden hingen gerahmte Bilder, die das Werben eines fade aussehenden Paares illustrierten: „Treffen der Liebenden“, „Der Brief“, „Streit der Liebenden“ und „Die Hochzeit“. Es gab kein Buch und keine Blume in dem Zimmer, und nicht einmal ein leicht geknülltes Kissen zeigte, dass es bewohnt war. In der Tat war es das nicht. Es war eher ein Museum oder ein Tempel oder ein Möbelausstellungsraum als ein Wohnzimmer. Am Sonntagabend saßen sie im Erker und beobachteten ihre Nachbarn, ihre Mahlzeiten nahmen sie in der Küche ein und verbrachten den Rest ihrer Zeit sie dort, in einem viel angenehmeren Raum.

Im Schlafzimmer über dem Salon befanden sich einer der neuen Schminktische der Herzogin und ein Kleiderschrank mit einer langen Glastür. Diese Möbelstücke bezeichnete Frau Green als „das Neueste“, eine Beschreibung, die sie auch auf viele andere kostbare Gegenstände anwandte, die sie als Modelle von Mode und Eleganz zu betrachten schien. Laura kannte nur die schlichte Landhauseinrichtung ihres eigenen Hauses und den substanziellen, aber altmodischen Komfort in den Häusern von Miss Lane und ihren Verwandten in Candleford, aber sie musste ihr Wort akzeptieren. Die Menschen, die sie bisher kennengelernt hatte, brachten einfach das, was sie hatten oder bekommen konnten, in ihre Häuser, alte und neue Dinge, nebeneinander, vielleicht mit ein paar Metern neuem Chintz oder einem neuen Anstrich, um die Dinge gelegentlich zu verschönern. Natürlich zeigten sie ihre Häuser nicht zur Schau, sondern wiesen nur manchmal auf besondere Schätze hin, die „meiner alten Oma gehörten“ oder „seit vielen Jahren in unserer Familie waren“.

Im Haus der Greens gab es keine derart veralteten Gegenstände; alles war von ihnen selbst bei der Einrichtung des Hauses oder später gekauft worden, und das Kaufdatum und sogar der Preis waren Gesprächsthema. Sieben Pfund für die Wohnzimmergarnitur und zehn Pfund für die im Schlafzimmer! Laura war verblüfft, aber dann dachte sie daran, dass die Greens gut situiert waren; Mr. Greens Wochenlohn musste mindestens zwei Pfund betragen.

Alles war sehr gepflegt, Möbel und Fußböden waren auf Hochglanz poliert, die Fenster glänzten, Vorhänge und Abdeckungen waren makellos, und die kleine Küche im hinteren Teil des Hauses war ein Muster an Sauberkeit. Laura fand später heraus, dass Frau Green sich fast zu Tode gearbeitet hatte. Mit nur einem Kind und einem Haus, das nur wenig größer war als das ihre, arbeitete sie doppelt so lange und verbrauchte zehnmal so viel Energie wie die Frauen in den Cottages. Diese standen mit verschränkten Armen vor der Tür, um mit den Nachbarn zu plaudern, und beklagten sich oft darüber, dass die Arbeit einer Frau nie erledigt sei; aber die Mrs. Greens arbeiteten, während sie plauderten, und nachher, wenn sie drinnen waren und „sich mit einer Tasse Tee niederließen“, polierten die Mrs. Greens mit Handschuhen das Silber. Denn natürlich wurden Gabeln und Löffel und alle anderen Metallgegenstände, die eine grüne Hausfrau besaß, gemeinsam als „das Silber“ bezeichnet, auch wenn kein einziges Echtheitszeichen darauf zu sehen war.

Am Teetisch war das einzige Kind der Greens an der Reihe, das wichtigste Ausstellungsstück zu sein. Doreen war sieben Jahre alt und nach Meinung ihrer Eltern hatte es nie ein so intelligentes Kind gegeben und würde es auch nie wieder geben. "So niedlich. Ihr solltet mal einige ihrer Sprüche hören", und die Sprüche wurden sofort wiederholt, während das kleine Mädchen mit selbstbewusster Miene ihren Kuchen mampfte. Sie war ein hübsches, wohlerzogenes Kind, gut gekleidet und gepflegt, und nicht so verwöhnt, wie man es vielleicht erwartet hätte. Ihre Eltern liebten sie, und es war ein Schock für Laura, als einer von ihnen sagte und der andere wiederholte, dass sie nicht beabsichtigten, weitere Kinder zu bekommen. Nicht vorhaben, mehr zu haben! Was hatten sie schon zu sagen? Wenn Verheiratete ein Kind hatten, bekamen sie fast immer noch mehr - in den meisten Fällen sehr viel mehr. Laura hatte manchmal gehört, wie die Mutter eines siebten oder achten Kindes sagte, dass sie hoffte, es würde das letzte sein, „Bitte, Gott“, aber sie hatte noch nie gehört, dass jemand definitiv sagte, dass es das sein würde. Als sie Miss Lane von diesem Vorfall erzählte, sagte die, dass sie nicht viel von den Greens halte, weil sie so vor einem Mädchen in Lauras Alter sprachen; aber in der Tat hatten die Leute heutzutage gelernt, ihre Familien einzuschränken, und das sei auch gut so, meinte sie. "Aber du solltest dir nicht den Kopf über die Ehe zerbrechen", schloss sie, “und wenn du meinen Rat befolgst, wirst du das auch nie tun. Überlasse die Ehe denen, die dafür geeignet sind." Aber Laura dachte, dass sie gerne Kinder hätte, ein Mädchen und zwei Jungen vielleicht, und ein eigenes Haus mit vielen Büchern und ohne Möbel, aber mit allerlei seltsamen, interessanten Dingen, wie sie Miss Lane hatte.

Ihre Bekanntschaft mit den Greens brachte Laura zum ersten Mal in Kontakt mit der Art von Menschen, unter denen sie einen Großteil ihres Lebens verbringen sollte. Es handelte sich um eine Klasse, die in diesem Land neu entstand, an der Grenze zwischen der Arbeiter- und der Mittelklasse. Ihr Haupttypus hatte viele gute Seiten. Die Angehörigen dieser Schicht waren fleißig, sparsam und häuslich gesinnt. Ihre Häuser waren gut gepflegt, ihr Einkommen gut verwaltet, und ihr Ehrgeiz für ihre Kinder kannte keine Grenzen. Kein Opfer der Eltern war zu groß, wenn sie damit ihrem Nachwuchs einen besseren Start ins Leben als den eigenen ermöglichen konnten. Die durchschnittliche Anzahl der Kinder in einer Familie betrug zwei, aber es gab viele Einzelkinder und fast ebenso viele kinderlose Haushalte; eine Familie mit drei Kindern war ungewöhnlich.

Die Anzüge der Männer wurden von ihren Frauen gut gebürstet, geschrubbt und gebügelt, und die Frauen verstanden es, sich mit wenig Geld gut zu kleiden. Viele von ihnen waren in der Lage, ihre eigene Kleidung zu nähen, zu ändern und auf den neuesten Stand zu bringen. Sie waren gute Köche und Verwalter; ihre Häuser waren zwar oft geschmacklos, aber gut eingerichtet und schön gepflegt; und obwohl sie, wenn sie allein waren, ihre Mahlzeiten in der Küche einnahmen, hatten sie für festliche Anlässe kunstvolle Nachmittags-Teegeschirre und modischen Schnickschnack für den Tisch.

Das war die Richtung, in die sie sich entwickelten. In geistiger Hinsicht hatten sie eher an Boden verloren als gewonnen. Ihre Vorfahren aus der Arbeiterklasse hatten religiöse oder politische Ideale gehabt; ihr Rede hatte die Urwüchsigkeit der Erde nicht verloren und war mit einem Mutterwitz gewürzt, der, wenn auch manchmal grob, authentisch war. Nur wenige ihrer Söhne und Töchter waren Kirchgänger oder machten sich viele Gedanken über religiöse Fragen. Wenn von Religion die Rede war, gaben sie vor, sich zu den Dogmen zu bekennen und schockiert zu sein, wenn diese in Frage gestellt wurden; aber in Wirklichkeit war ihr Credo das der Wahrung des Scheins. Die Lektüre, die sie betrieben, war Massenlektüre. Bevor sie ein Buch aufschlugen, musste man ihnen sagen, dass es eines war, das alle lasen. Die Werke von Marie Corelli und Nat Gould waren bei ihnen ungemein beliebt. Sie hatten keinen ausreichenden Sinn für Humor, um ihn selbst zu erfinden, sondern entlehnten ihn aus Varietés und komischen Zeitungen, und die Stimme, mit der solche Perlen wiederholt wurden, war flach und tonlos im Vergleich zur alten ländlichen Sprache.

Aber die Zahl derer, die das Dorfleben und alles, wofür es stand, hinter sich gelassen hatten, war gering im Vergleich zu der Zahl derer, die zu Hause geblieben waren und darauf warteten, dass der Wandel zu ihnen kam. Der Wandel kam langsam, aber sicher, und bis in die ersten Jahre dieses Jahrhunderts hinein blieben viel von der alten dörflichen Lebensweisen erhalten, und diejenigen, die die alten Bräuche pflegten, waren so, wie es die Landbevölkerung seit Generationen gewesen war. Etwas gebildeter, etwas demokratischer, etwas wohlhabender, als es ihre Eltern gewesen waren, aber immer noch dieselben unprätentiösen, warmherzigen Menschen, mit gerade genug Bosheit, um ihrem Witz Ausdruck zu verleihen, und einem wachsenden Sinn für Ungerechtigkeit, der sie sich fragen ließ, wann sie an der Reihe sein würden, einen gerechten Anteil an den Früchten der von ihnen bearbeiteten Erde zu erhalten.

Auch sie, oder besser gesagt, ihre Kinder und Enkelkinder, würden irgendwann an den Punkt kommen, an dem sich die Wege trennen würden, an dem sie sich entscheiden müssten, entweder in der Massenvereinheitlichung einer neuen Zivilisation aufzugehen oder das Beste der neuen Zivilisation an ihre eigenen Bedürfnisse anzupassen und gleichzeitig jene Eigenschaften und Bräuche zu bewahren, die dem Landleben seinen unverwechselbaren Charakter verliehen haben. Diese Entscheidung ist vielleicht noch nicht einmal jetzt getroffen worden.

Aber nur wenige der Weisesten sahen voraus, dass eine solche Entscheidung notwendig werden würde, als sich für Laura eine Gelegenheit bot und sie, getrieben von gut gemeinten Ratschlägen von außen und von der rastlosen Sehnsucht der Jugend, das ganze Leben zu sehen und zu erleben, vom Lande verschwand. Sie kehrte oft zurück, aber nie als Teil davon, denn das konnte sie nur in ihrer Heimat sein, wo sie dem Boden entsprungen war.

Als sie am letzten Morgen ihrer Briefträgerinnenrunde zu dem Weg zwischen den Bäumen kam, auf dem sie die Fußspuren der Vögel im Schnee gesehen hatte, drehte sie sich um und blickte auf die vertrauten Orientierungspunkte zurück. Es war ein Morgen mit Bodennebel, gelbem Sonnenschein und einem hoch aufragenden blauen, weißwolkenverhangenen Himmel. Das Laub hing noch dicht an den Bäumen, aber an den Sträuchern hingen taufeuchte Gespinste, und die schrillen, unruhigen Rufe der Schwalben, die über die grünen Freiflächen des Parks flogen, kündeten von Herbst und Wandel.

Da war der Turm mit seinem Ziffernblatt, und ganz in der Nähe, wenn auch ungesehen, war der Hof, wo sie sich über die derben Späße der Dienstboten geärgert hatte - törichterweise geärgert, wie sie jetzt dachte. Die Haupttäter waren längst gegangen, und mit denen, die ihren Platz eingenommen hatten, wusste sie gut umzugehen, selbst wenn sie beleidigend gewesen wären, was sie nicht waren, denn sie war fast drei Jahre älter. Dort, wo sich der Weg an den beiden Wäldchen vorbeischlängelte, hatte sie Philip White getroffen - auch er hatte das Anwesen verlassen -, und links davon lagen die Wiesen, auf denen die Kühe ihr den Weg versperrt hatten. Weiter hinten, ganz außer Sichtweite, befand sich das Postamt, in dem zweifellos Miss Lane gerade mit der Miene einer Hohepriesterin Briefmarken verteilte, immer noch ein wenig beleidigt über das, was sie für Lauras Fahnenflucht hielt, aber nicht so sehr, dass sie ihr zum Abschied eine ihrer eigenen Uhren und Ketten versprochen hätte. Rund um die Post und die Grünanlage lag das Dorf, in dem sie gute und weniger gute Zeiten erlebt hatte und jeden seiner Bewohner kennengelernt und die meisten von ihnen zu ihren Freunden gezählt hatte.

Ganz in der Nähe befanden sich die Bäume, Büsche und Wildblumenbeete neben dem Weg, den sie täglich gegangen war. Der Teich, in dem die gelben Brandy-Seerosen wuchsen, das kleine Birkendickicht, in dem sich die Meisen versammelt hatten, das Bootshaus, in dem sie sich vor dem Gewitter geschützt und den Regen wie bleierne Kugeln in das bleierne Wasser platschen gesehen hatte, und der Hügel dahinter, von dem aus sie den perfekten Regenbogen gesehen hatte. Sie sollte nichts von alledem je wiedersehen, aber sie sollte ein geistiges Bild davon in sich tragen, das sie nach Belieben durch die wechselnden Szenen eines Lebens hindurch abrufen konnte.

Als sie ihren Weg fortsetzte, versperrten ihr hauchdünne Fäden, die von Busch zu Busch gesponnen wurden, den Weg, und als sie eine dieser Feenbarrikaden nach der anderen durchbrach, dachte sie: „Sie versuchen, mich zu binden und festzuhalten“. Doch die Fäden, die sie an ihre Heimat binden sollten, waren beständiger als Spinnweben. Sie waren aus Liebe, Verwandtschaft und gehüteten Erinnerungen gesponnen.

Hier schließt der dritte Teil von Flora Thompsons Trilogie.

Den ersten Teil und Hinweise auf ihre weiteren Werke finden Sie hier.